學(xué)前教育學(xué)成為一門獨(dú)立的科學(xué)，首先是由德國教育家F.W.A.福祿貝爾提出的。他在夸美紐斯和法國啟蒙思想家J.-J.盧梭的影響下,又接受了瑞士教育家J.H.裴斯泰洛齊的兒童教育思想。于1837年在布蘭肯堡創(chuàng)設(shè)了一所收托1～7歲兒童的教育機(jī)構(gòu)，1840年命名為幼兒園(Kindergarten)。福祿貝爾系統(tǒng)地論述了幼兒園教育的重要性、內(nèi)容和方法。他認(rèn)為兒童的發(fā)展是漸進(jìn)的過程，教育應(yīng)適合兒童的發(fā)展，教育應(yīng)以兒童的自主活動(dòng)為基礎(chǔ)。他重視游戲的教育價(jià)值，把游戲作為幼兒園的主要活動(dòng)，還設(shè)計(jì)了一套游戲和教學(xué)材料。他的主要著作有：《人的教育》(1826)、《慈母游戲和兒歌》(1843)、《幼兒園教育學(xué)》(1862)。雖然福祿貝爾教育理論中有唯心主義觀點(diǎn)，但他在實(shí)踐上和理論上推動(dòng)了各國幼兒園的建立和學(xué)前教育學(xué)的研究。

中華人民共和國成立后，學(xué)前教育工作者總結(jié)本國學(xué)前教育的經(jīng)驗(yàn)，并吸取國外有益的經(jīng)驗(yàn)，在教育實(shí)踐和科學(xué)研究等方面做了不少工作，進(jìn)一步科學(xué)地揭示了學(xué)前教育的規(guī)律。對幼兒園一日教育過程的組織，兒童生活護(hù)理和身體鍛煉，道德品質(zhì)和行為習(xí)慣的培養(yǎng)，語言和智力的發(fā)展以及幼兒園常識、體育、 音樂、 美工、 計(jì)算各科教學(xué)法方面，都取得了一定的研究成果。高等師范院校學(xué)前教育專業(yè)和幼兒師范學(xué)校編寫了學(xué)前教育學(xué)教材，這些都推動(dòng)了學(xué)前教育學(xué)的發(fā)展。